Cuando hablamos de Culturas Precolombinas, nos referimos a los grupos étnicos que habitaban en América antes de la llegada de Cristóbal Colón. América no es solo un "nuevo" continente que Colón y los europeos que llegaron posteriormente hallaron, tiene una historia de miles de años. No nos referiremos a aquella gente que habitó la América precolombina como "aquellas tribus", nos referimos a ella como "las culturas prehispánicas, los grupos étnicos precolombinos", en efecto eran cultos y muy organizados.

Las tres Américas (Norte, Centro y Sur) acogieron casi al tiempo, a muchas culturas que vivieron por muchos siglos; sin embargo a los ojos de los conquistadores españoles, éstas eran pobres y "primitivas". En realidad éstas eran y en algunos casos siguen siendo, culturas desarrolladas de diferente manera, que ven el mundo y la vida de diferente manera.
Algunas de estas culturas permanecieron aisladas y fueron desarrollando su propio estilo en lo que se refiere a su forma de vestir, su expresión artística, creencias espirituales, etc.

En el siglo XVI, con el avance del Cristianismo, muchas de estas culturas perdieron terreno y cedieron frente al incontenible apogeo de las creencias traídas por los europeos. Es así que se perdieron o entremezclaron diversas creencias locales con las importadas, que perduran incluso hasta nuestros días. El arte y el idioma también sufrieron pérdidas a favor de los nuevos llegados. Los españoles impusieron el Catolicismo a los indígenas, es por ello que aún hoy muchísimas culturas indígenas profesan la fe católica. Pero sin embargo aún conservan su lenguaje original, su vestimenta y sus expresiones artístico-musicales.

Es curioso apuntar que algunas culturas aún están aisladas y tienen poco o ningún contacto con la civilización occidental, y mantienen hasta nuestros días la misma forma de vida que tuvieron sus antepasados que vivieron hace 500 años.

En Ecuador, cuando hablamos de megadiversidad, no solamente hacemos referencia al imponente entorno biológico natural, sino que nos referimos al factor humano. Nuestra biodiversidad y etnodiversidad es rica y diferente, con características que dependen del entorno natural de la Costa, Sierra, Amazonía e Islas.
LAS CULTURAS DE LA COSTA

Las culturas más antiguas conocidas en América vivieron en la costa ecuatoriana (8800 a 3500 a.C). Las culturas que subsistieron y están presentas aún en tiempos actuales son 3: Los Awá, Los Chachis o Cayapas y los Tsáchilas o Colorados. Ellos viven en la selva tropical que limita con los Andes Occidentales, y es muy probable que se asentaran allí huyendo de las invasiones Incas del Perú (Siglo XV) o de los españoles (Siglo XVI).

LAS CULTURAS DE LA AMAZONIA

Muchos arqueólogos sostienen que algunas de las culturas más antiguas que sobrevivieron (más de 10000 años) son de hecho originarias de esta selva tropical húmeda, a las que fue imposible llegar por muchos siglos. En la Cosmovisión de estos grupos indígenas, el ser humano es parte de la "Amazanga" (jungla) y el espíritu humano pasea a través de la selva con cada nuevo amanecer.

El espíritu humano puede ingresar en el cuerpo de un águila, de una serpiente o de un jaguar, cada uno con un simbolismo de su naturaleza de acuerdo a sus creencias. La jungla les provee alimento, plantas medicinales y riqueza espiritual. Para la gente que vive aquí, la jungla es su casa, su farmacia, su supermercado y su religión; por ello el respecto extremo que le profesan al balance ecológico. Estas personas no son naturalistas ni consumidores. Son aparentemente muy pobres (considerando los actuales estándares económicos mundiales), pero tienen una vida espiritual rica y viven en paz rodeados por sus familias, tomando de la naturaleza solo lo necesario para vivir y tomándose tiempo para meditar e iluminar su yo espiritual. Compartir algunos días con ellos en su vida diaria es una experiencia increíblemente enriquecedora. El proyecto Kapawi por ejemplo, ha considerado esto y ofrece una fantástica oportunidad en este sentido. La comunidad Ashuar, junto con una empresa de turismo están coadministrando esta experiencia de viaje única.

LAS CULTURAS DE LA SIERRA

Las culturas de la sierra podrán no ser las más antiguas pero sin lugar a dudas son las más visitadas y conocidas de las culturas indígenas ecuatorianas. Esto puede deberse principalmente a su emplazamiento privilegiado en los Andes ecuatorianos, rodeado de vías y carreteras que permiten el fácil acceso. Muchas de estas comunidades comparten sus vidas con otras culturas del Ecuador y es sin duda fantástico admirar como mantienen sus manifestaciones culturales a través del vestuario, el idioma (quichua) y las festividades. Apenas a 100km de distancia de Quito, se encuentra Otavalo, el lugar insignia de las culturas aborígenes de la sierra y paso obligado para todo turista que visita Ecuador.


El mercado de Otavalo ofrece hermosos tejidos, tapices, alfombras, bolsos y más productos confeccionados por la comunidad indígena de Otavalo. Su gente es muy hábil y artística. Las familias trabajan juntas y venden juntas sus artesanías en la feria, donde el regateo también forma parte de ella. La gente de Otavalo es gente muy altiva y orgullosa que no ha perdido su identidad cultural a pesar del hecho de que su ciudad también está habitada por mestizos y blancos. Su principal carta de presentación hacia el mundo la constituyen muchos de ellos: los indios otavaleños viajan por este mundo globalizado dando a conocer y vendiendo sus artesanías y su música.

Usted de seguro ya los encontró alguna vez en sus viajes por capitales europeas, reconocibles a primera vista por sus coloridos vestidos.

Es importante destacar que otras comunidades también aportan con sus artesanías para la diversificación de la feria de Otavalo.
Así es a grandes rasgos la cultura indígena Precolombina o prehispánica de nuestro hermoso país. Ecuador

Escrito y realizado por: Eduardo José Soto

Colaboración de:
.-Secretaria de Turismo del Ecuador
.-Educacionlibre
.-Elecuadordelmundo
.-Libros y revistas especializados en estos temas.

Uno de los aspectos que no conoce mucha gente en el mundo, es el folklore popular de Ecuador. Es muy diferente y cada región o provincia tienen una diversidad y colorido especial. Algunas de las fiestas están llenas de arte y al haber etnias diferentes hay también arte y cultura diferente.
Una muestra de lo que decimos son las fotos que acompañan a este escrito.
Saludos,
El Ecuador del Mundo.
Eduardo José.

El Ecuador: a caballo entre los dos hemisferios
COMO turistas europeos, lo primero que nos llamó la atención a mi mujer y a mí acerca del Ecuador fue la línea ecuatorial, que, si bien no es visible, influye sobre el país de forma notoria.
Uno pudiera pensar que esta línea, que dio nombre a la nación, también regula su clima. Sin embargo, a poco de llegar descubrimos que la diferencia entre el calor y el frío depende más de la elevación del terreno que de la ubicación geográfica. Puesto que en estas latitudes el sol brilla en el cielo durante casi todo el año, la altura sobre el nivel del mar es uno de los mejores indicadores de qué ropa convendrá usar.
Si bien es cierto que la República del Ecuador recibe el nombre de la línea geográfica, el carácter se lo otorgan los Andes. Esta cordillera, que atraviesa el país como una espina dorsal, brinda una inmensa variedad de paisajes.
Diversidad de colores
La riqueza cromática fue el segundo rasgo que nos impresionó del Ecuador. Una mañana, poco después de nuestra llegada, nos sentamos a la sombra de unos árboles grandes. Allí nos dieron la bienvenida los trupiales (oropéndolas americanas) con su serenata de aflautados sonidos; los chochines, con sus constantes disputas, y los atrevidos hormigueros tororois, con su estridente coro. Sin embargo, más llamativos que los gorjeos eran los colores.
Como una ráfaga carmesí, un tirano bermellón se abalanzó desde donde estaba posado y atrapó un mosquito. Una bandada de periquitos de color verde brillante se convirtió en centro de atención al chillar a un zopilote cabecirrojo que sobrevolaba la zona. Los brillantes trupiales, de tonos amarillos y negros, así como la mariposa del género Morpho, con su iridiscente azul, aportaban sus notas de color a la inolvidable escena.
Al recorrer el territorio, advertimos que la deslumbrante policromía de las aves y mariposas se plasmaba en la vestimenta y la artesanía de los ecuatorianos. Al rojo rubí del tirano, por ejemplo, correspondía el escarlata de las polleras (faldas) de las indígenas de Cañar; y daba la impresión de que los llamativos tapices de los indios otavalos capturaban todo el arco iris que ofrece el Ecuador.
Variedad climática
La línea ecuatorial y los Andes se aúnan para producir un clima variado en el Ecuador. En un radio de varios kilómetros, los que recorre el cóndor que pasa, el clima cambia del calor húmedo tropical del Amazonas a la nieve de las cumbres andinas.
Cierto día viajamos desde las estribaciones de los cerros cercanos al alto Amazonas hasta las elevadas montañas que rodean Quito. A medida que ascendíamos, observamos el cambio gradual de pluviselva tropical a selva nebulosa, y luego a páramo. El drástico cambio del panorama nos daba la impresión de haber viajado desde el África ecuatorial hasta las tierras altas de Escocia en unas pocas horas.
Muchos pueblos y ciudades están situados en valles rodeados por montañas que gozan de una eterna primavera. Sin embargo, las poblaciones de las alturas andinas pueden experimentar cualquiera de las estaciones del año de forma repentina, en ocasiones las cuatro el mismo día. Como lo expresó un viajero avezado, “lo más predecible del clima del Ecuador es su carácter impredecible”.
Los colibríes y el cóndor
La variedad de climas comporta una abundancia de fauna y flora. El Ecuador tiene más de mil quinientas especies de aves, lo que representa el doble que Estados Unidos y Canadá juntos, y una sexta parte de las especies conocidas del mundo. Todas ellas viven en un país más pequeño que Italia.
Sentimos predilección por los diminutos colibríes, que cuentan con unas ciento veinte especies en el Ecuador. La primera vez que los vimos fue muy de mañana, en los jardines de la ciudad, cuando estaban muy ocupados patrullando los arbustos en flor. Estas avecillas también se hallan presentes en la profundidad de la pluviselva amazónica e incluso en los empinados desfiladeros azotados por el viento de los Andes.
En el pueblo de Baños permanecimos una hora observando cierto colibrí (Colibri coruscans) que libaba entre las flores rojas de un hibisco. Mientras revoloteaba incansable de flor en flor, sorbiendo con destreza el preciado néctar, se fue aproximando sin apremio un competidor. Era un colibrí coludo negro, llamado así por su larga cola negra que lo asemeja a un cometa cuando recorre zumbando su territorio a fin de espantar a sus rivales. En vez de mantenerse en el aire, se posó en el tallo y perforó la flor por detrás para extraer el néctar.
No todas las aves ecuatorianas son tan diminutas. El majestuoso cóndor, la más grande de las rapaces, todavía sobrevuela los Andes, si bien en números muy reducidos. Aunque no dejamos de dirigir la vista a los elevados picos, con la esperanza de ver su inconfundible silueta, fue en vano. Igual de difícil es divisar en la Amazonia la arpía, el ave de presa más poderosa del mundo. Gran parte del día se queda posada, sin llamar la atención, sobre la rama de un enorme árbol de la tranquila pluviselva, esperando hallar desprevenido a un mono o un perezoso para abalanzarse sobre él.
Plantas con poder curativo
Muchas plantas del Ecuador son medicinales y a la vez decorativas. Cuando visitamos el Parque Nacional Podocarpus, ubicado en el sur de la república, el guía señaló a un arbolito con bayas rojas. “Es el árbol de la cascarilla”, dijo. Luego agregó: “Su corteza ha sido durante siglos la fuente de la quinina”. Hace doscientos años, en la cercana Loja, esta sustancia le salvó la vida a una dama española que se moría de paludismo. La fama del árbol, conocido por los incas desde hacía mucho tiempo, no tardó en extenderse por el mundo. Aunque este árbol parece insignificante a primera vista, el extracto de la corteza ha salvado muchas vidas.
La selva nebulosa donde medra también alberga muchos árboles añosos, cuyas retorcidas ramas se engalanan con espinosas bromelias, algunas de ellas con flores de brillantes tonos rojos. Estos apartados bosques acogen también al oso de anteojos, al ocelote y al puma, así como a incontables especies vegetales que los botánicos aún tratan de clasificar.
Los científicos estudian con detenimiento una diminuta rana del Ecuador (Epipedobates tricolor) con la esperanza de encontrar mejores calmantes. La piel de esta rana venenosa exuda un analgésico que, según se afirma, es doscientas veces más potente que la morfina.
En los Andes vimos algunas plantas que nos eran desconocidas. La puya, una bromeliácea que atrae a los colibríes, nos recuerda a una enorme escoba antigua, que aguarda a que la tomen para barrer el terreno circundante. Las hondonadas del desolado páramo resguardan bosques enanos de queñuas (en el Ecuador, quinuas), recios árboles que crecen a tanta altitud como los pinos del Himalaya. Estos frondosos árboles de solo dos o tres metros de alto, forman una espesura casi impenetrable que constituye un perfecto refugio para las aves y demás animales.
En la pluviselva del Amazonas, en cambio, los árboles son altos y exuberantes. Durante una visita a la estación biológica Jatun Sacha, estuvimos bajo uno de los gigantes del bosque, que superaba con creces los 30 metros de altura. De repente, un leve movimiento cerca de las enormes raíces que lo soportaban nos asustó. Entonces comprendimos que una de las grietas era el hogar de una familia de pequeños murciélagos. Este encuentro nos hizo recordar que el bosque depende de muchas relaciones simbióticas como esta. Los murciélagos, grandes distribuidores de semillas y polinizadores de las pluviselvas, son importantes aliados de los árboles, que les ofrecen protección.
Los mercados de las montañas

Alrededor del cuarenta por ciento de la población del Ecuador pertenece a tribus indígenas. En la mayoría de los valles andinos viven diferentes grupos étnicos, cada uno con su indumentaria distintiva. Con frecuencia veíamos a las indias subir por los pasos escarpados de las laderas, hilando lana de oveja mientras caminaban. Parecía que ninguna ladera era demasiado empinada como para no cultivarla. Observamos un maizal cuya inclinación era de por lo menos 45°.
Las ferias del Ecuador, como la de Otavalo, se han hecho famosas. Son centros donde los lugareños compran y venden animales y productos del campo, así como tejidos y otros tipos de artesanía. Dado que van a los mercados con sus trajes típicos, la ocasión es un espectáculo que atrae a muchos turistas. Entre los atractivos de la artesanía textil figuran la antigüedad de la técnica y la profusión de colores y motivos tradicionales. Los pueblos andinos tejían sus famosos ponchos mucho antes de la llegada de los españoles. Aunque han modernizado sus técnicas, los artesanos indígenas siguen elaborando hermosos artículos de punto y tapices.
Las montañas en medio de la neblina
Conducir a través de los Andes no es recomendable para quien se maree. Los serpenteantes caminos suben y bajan pegados a las laderas de los intrincados valles. El viajero intrépido recibe como recompensa un cambiante panorama que es sencillamente sobrecogedor.
La primera vez que ascendimos por carretera a los Andes, la neblina, compañera muy habitual, envolvía nuestro vehículo. A veces, cuando emergíamos de ella y podíamos ver, se extendía a la distancia un valle tras otro cubiertos por el blanco manto. Durante el viaje por la cordillera andina parecía que la neblina jugaba con nosotros. En cuestión de un minuto cubría el pueblo que acabábamos de dejar atrás. Minutos más tarde, la próxima aldea estaba bañada en un sol radiante.
A veces la neblina se arremolinaba hasta subir a la cúspide; otras, rodaba desde los picos de las montañas hacia abajo. Aunque en ocasiones era una lástima que ocultase una hermosa vista, también confería esplendor y misterio a los elevados picos que descollaban. Y, lo que es más importante, da vida a la selva nebulosa, pues le proporciona humedad.
La neblina se desvaneció la última mañana que estuvimos en el Ecuador. Durante varias horas tuvimos una vista magnífica del Cotopaxi, un cono casi perfecto cubierto de nieve. Este volcán activo, el más alto del mundo, se ha convertido en la atracción principal de un parque nacional. Cuando nos aproximábamos a la cima, quedamos estupefactos al ver un gran glaciar que descendía con lentitud por una de sus laderas superiores. A una altitud cercana a los 6.000 metros, logra superar el poder del sol ecuatorial.

Al día siguiente, cuando dejábamos el país para volver a casa, tuvimos nuestra última vista del Ecuador desde el avión. Con la temprana luz del amanecer vimos el Cayambe, otro volcán nevado, que emergía entre la neblina y refulgía como el oro bajo los rayos del sol. Este volcán, ubicado casi exactamente sobre la línea del ecuador, parecía un símbolo adecuado de despedida del fascinante país que habíamos visitado. Al igual que el Cayambe, el Ecuador se asienta majestuosamente sobre los dos hemisferios.
Podríamos contar muchísimas cosas de este extraordinario, rico, bello y desconocido País, pero…será en una próxima ocasión.

Artículo escrito y realizado por:
Eduardo José, para su grupo: El Ecuador del Mundo.